ノルディズの休日

レアモンドの営む工房には休憩用に長椅子がひとつ置いてある。
そこに、薄い桃色の髪をした女が足を組んで座っていた。

「あのさ、おやっさんって一人暮らしだろ」
親しげに話すのはリガレアの聖女、ノルディズだ。
バイザーをレアモンドに作ってもらって以来、その仕事ぶりに感銘を受け、足しげく通うようになった。

「おう。それがどうかしたか？」
振り向かずにレアモンドが答える。
仕事をしている姿をじっと見つめられるのには、どうも慣れない様子だった。

「ふーん、んでルジエリは宿舎暮らし、と。寂しくねえのかよ」
「ま、気楽なモンだな」
表情は見えない。
ただ、火に照らされたたくましい背中は、満更でもなさそうだった。

「普段どうしてんのさ。家のこととか」
近くにあった小さなテーブルを引き寄せると、ノルディズは頬杖をつく。

「そりゃ手前でやるしかねえよ。俺しかいねえんだから」
額の汗を手ぬぐいで拭くと、レアモンドは今打っている刃を見つめた。
わずかな歪みを見つけると、無心に打ち始める。
規則正しい槌の音だけが工房に鳴り響く。

「なあ、アタシが一緒になってやろうか？」
槌を打つリズムが大きくズレた。

「……あのなぁ～なんで自分の娘より若い女と」
「なんだよ？ こんなイイ女、男なら大歓迎だろ」
ノルディズはバイザーを外すと、大きな瞳でじっと見返した。
華のある顔立ちに、いかにも勝ち気そうな眉。
黙ってさえいれば美女と言えるだろう。
ただし、まだ幼さの残る眼差しだった。

「あいにく、そういうのは間に合ってんだ」
「ああ！？ おやっさん、女いんのかよ！」
ノルディズは口を尖らす。

「そうじゃねえよ、お前は！ ……いいから手を動かせよ」
慌てるレアモンドを見てノルディズはケラケラと笑った。
笑顔はまだ少女そのものだ。
ため息をつきながら、レアモンドはやりきれない気持ちになる。

――なぜこんな子どもが獣魔と戦わなきゃならねえんだ。

いつか、娘やノルディズも武器を捨てて、平和に暮らせるだろうか。
自分が手掛ける道具は、本当に戦いのない世界を作るために必要なのか。

迷いを振り払うようにレアモンドは一心に槌をふるう。
その瞬間、自分にできることをやるしかない。
槌の音は夜更けまで止まなかった。