対峙する聖魔

海面がゆっくりとドーム状に盛り上がり、流れ落ちる水が球を作る。
空中に浮かぶ水の球はギルゼンスの目の高さまで登っていく。

その中央には短い黒髪の女がいた。
足元には気絶したふたりの聖女――ルジエリとパルゼアが倒れている。
やがて表面をつたっていた水がなくなり、その姿が露わになった。

「ご無沙汰ね、ギルゼンス。お元気そうでなによりだわ」
聖女オーゾレスは念動力でルジエリたちを運び、ゲイルード海上要塞の屋上に降り立った。
白い石床は紫色の夕闇に染まっている。

「ご覧の通りよ。あなたが用意したオモチャは全て蹴散らした。さて、思い残すことはないかしら」
ギルゼンスは立ち上がり、徹甲弾を模した黒いブリッツを両脇に展開させた。

「あらあら、ずいぶん強気ね。法力も獣魔の力も無限じゃない。だから、コレが欲しいんでしょ？」
空中に静止した杖型のブリッツを、オーゾレスが指でコンコンと叩く。
中には空洞があるらしく、乾いた音が響いていた。

両者は対峙したままバイザー越しににらみ合う。
互いの距離は二十歩ほどしか離れていない。
いつでも仕掛けられる間合いだ。

「くっふふふ…。話が早くて助かるわ。そのブリッツ――いえ、神器をよこしなさい。大人しく渡せば命だけは見逃してあげる」
「あら～、力づくで奪えばいいじゃない？どうしてそうしないのかしら」

「もちろん、あなたを殺して奪ってもいいわ」
「だったらお喋りしている時間はないわよ？じきに他の聖女たちも駆けつけてくる。消耗した今、複数の聖女を同時に相手にできるのかしら。見ものねぇ」
オーゾレスは大げさに肩をすくめて微笑んだ。

ギルゼンスは目を閉じ、周囲に感応力をめぐらせる。
大型獣魔との戦いで生き延びた聖女と、プルゼリフの面々。
傷つきながらも再度出撃するための準備を進めているのが視えた。

「ふふ、食えない女ね。複数を相手にするのはキライじゃないけど、一度に5人までって決めてるの」
音もなくギルゼンスの体が浮かび、オーゾレスのはるか頭上の空中で静止する。
その右腕が突如として黒く染まり、手のひらに燃え盛る炎が現れた。
炎は次第に勢いを強め、巨大な火球となって要塞を照らす。

「まあ大変」
オーゾレスは杖を掲げ、念動力で周囲の海水を引き寄せる。

「あっはははは！また会いましょう、オーゾレス。生きていたらね」
ギルゼンスが手のひらを掲げるのと同時に、猛烈な勢いで炎の渦が放たれる。
激しく舞い踊る炎が空中で勢いを増し、赤く煌めく火の嵐が要塞を呑み込んでいく。

高笑いが赤く染まる空にとどろく。
戦いの終わりを告げるその笑い声は、疲れ果てた聖女たちの耳に突き刺さるように響きわたり、やがて余韻を残して消えていった。

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生還の約束

「おお～♡ イイ男じゃん。さっすがイル姉！わかってるぅ！」 リズトレアは腕を絡めながら、困惑したリカードの横顔を見上げる。

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2024-11-22 11:34