戦塚の旋風

「ここで間違いないわ」
丘に着陸させた魔導翼船から降りたマルジナは、バイザーをずらして目を細めた。

ヴァトリヤの戦塚は古びた石碑が無数に並ぶ丘陵地だった。
苔むした大地には風が一筋通り抜け、まるで英霊たちのささやきのように耳をくすぐる。

空は曇天。
淡い陽が差し込むだけで音ひとつない。
全てが沈黙を守る、厳かなる終焉の地だ。

「ずいぶん遠くまで来たわね♪ 魔導翼船がなかったら来れないわ～、こんなとこ」
コルディザが大きく伸びをする。
広いとは言えない船内で長時間過ごしたせいか、体の節々が痛むようだ。

「いかにもって場所だね」
船から降りるとルジエリは大剣型のブリッツを2機、音もなく展開させた。
強い神気があたりに立ちこめている。

丘の中央には、他の塚とは異なる威容を誇るひときわ大きな戦塚がそびえていた。
石の棺は割れ目から淡く光を放ち、緑の輝きが霧の中ににじんでいる。

その光は呼吸をするように脈打ち、まるで中に眠る神器が目覚めを待っているかのようだった。

「ルジェラムの天盾が眠っているのはあの塚ね。ただ、すんなり手に入るわけは――」
マルジナが言い終える前に、どこかで金属が擦れるような音がする。
空気が震えた。

「――上！来るよ！」
ルジエリの声と同時に、曇り空から巨大な影が滑るように舞い降りる。
それは全長10メートルを超える異形の鳥だった。

体を覆うのは羽毛だけでなく、金属質の鎧のような装甲。
青く輝く目は冷たく、まるで測量機のように三人をとらえている。

「へえ～これってもしかして天獣ってやつ？」
「そうみたいだね。神器を守ってるってことか」
コルディザの問いに、ルジエリがつぶやくように応える。
感応力を働かせ、怪鳥の姿をトレースする。

「あの姿は…天獣ケルゼオン。神話の中でしか見たことがないけど」
杖型のブリッツを掲げ、マルジナは戦闘態勢を取る。

羽ばたきひとつで、大広間に爆風が巻き起こる。
散らばっていた瓦礫が一斉に宙を舞う。

「ハデな歓迎ね～♪」
コルディザは盾を前に突き出し、身を低くして風を受け止めた。

ケルゼオンは空中で羽ばたきながら、3人の聖女を睨めつける。
その眼が青く点滅した。
次の瞬間、金属翼から射出された無数の羽弾が、音もなく一直線に飛んでくる。

「私の後ろに」
コルディザが2人の前に立ち、盾を構える。
盾で弾ききれなかった羽弾は、槍型のブリッツではたき落とす。

「ルジエリ！」
攻撃が止んだ瞬間、マルジナが杖を掲げた。
付与されたバフ効果により、ルジエリの全身が薄っすらと光を帯びる。
地面を蹴り、高速で飛行するルジエリの放った大剣が、ケルゼオンに迫る。

しかし、奇怪な鳴き声とともにケルゼオンは羽ばたきで風を起こし、大剣の軌道を変えた。

「あらら～遠距離攻撃は効きが悪そうね。近づいてズップリいくしかないわ」
軽妙に言いながら、コルディザは唇を舐めた。
薄っすらと浮かべた笑みに、自身は気づいていないようだった。