朱の彫像

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石を削る音だけがアトリエに響いていた。

宙に浮かぶ二振りの刃。
大理石を少しずつ削り取っていく。

窓の向こうには夕暮れの海が広がっていた。
削り落とされた白い粉が風に舞う。

「お邪魔だったかな」

落ち着いた男の声がした。
アムネズは振り返らない。

「構わない。入ってくれ」

壁際の椅子がひとりでに浮かび上がり、音もなく男の前へ移動した。
法衣の男は静かに腰を下ろす。

しばらく誰も口を開かなかった。
石を削る音だけが続く。
やがて男が口を開いた。

「聖女皇様がいろいろと動かれているようだ」

刃先がほんのわずかに止まる。

「そうか」

「気にはならないかな」

「――どうかな」

再び刃が動き出した。
石の中から人の横顔が少しずつ現れていく。

「私はあの方に従っている」

「盲信しているわけではない、と」

「そうだな」

男は小さく笑った。

「少し、安心しました」

夕日が差し込み、白い石を朱色に染める。

「もしも――」

男は言葉を選ぶように間を置いた。

「もしも聖女皇様が道を誤ったなら」

アムネズは答えない。
規則正しい削岩音だけが続く。

「止められるのは貴方だと思っている」

長い沈黙。
やがてアムネズは小さく息を吐いた。

「買いかぶりだ」

「そうかもしれない」

男は立ち上がる。

「だが、それでも頼みたい」

アムネズは完成した彫像を見上げた。
かつて、凶悪な獣魔を封じたとされる御使いの姿だ。

「覚えておこう」

短い返事だった。
男は満足そうにうなずく。

「素晴らしい。厳かでありながらしなやかさもあり、なにより美しい。
今の僕には、この御使いの姿が貴方と重なって見える」

窓の外では、夕日が海へ沈もうとしていた。
御使いの彫像は残照を浴びて赤く染まっていた。

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封印の地下路

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2024-01-18 15:41