ゾティアス

瞬く間に燃え広がる炎は、穏やかな日常を飲み込み、黒煙が空を覆い尽くす。かつての賑わいは消え失せ、街全体が悲鳴で覆われた。試作機では到底太刀打ちできない獣魔の群れ。それを相手に、家族と街の人々を守るため、命を賭して戦い続けた母。

グレイザは静かに、しかし鋭く飛翔する。赤紫に光るガルズレムの胸部は、すでに眼前に迫っていた。必死で大鎌を振るう愛弟子に視線を向けると、グレイザは空中を蹴り、さらに高速で飛んだ。

ギルゼンスの掌から巨大な火球が放たれ、再生していくガルズレムの喉元へと一直線に飛んでいく。轟音と共に大爆発が起こる。あたり一面がそのまばゆい光に照らされ、海面までもが炎の色に染まった。

昼下がりに差しかかった空では、太陽がぎらぎらと海面を照りつけていた。白い雲ひとつない蒼穹の下、5人の聖女たちによる爆撃が続いている。

「はやまったね、ジオッド」戻ってきた聖女の報告を聞いたグレイザは、拳で机を叩き、立ち上がる。その背には闘気が立ち昇っているようだった。

「さて、嬢ちゃんに借りができちまったね」「あら、気にしないで。私とおば様の仲じゃない」大げさに肩をすくめながら、ギルゼンスが言う。「ってことで、私はこれで失礼するわ」

「さて、話してもらうよ。なぜ天獣をけしかけたんだい」冷たい海風を背に、グレイザが静かに問い詰める。対峙するラージェマは静かに歩み寄りながら、淡々と答えた。

海上を吹き抜ける乾いた風が、剣呑な気配を運んできた。透き通るような青空の下、巨大な影がゆっくりと降下してくる。

群れのボスと見られるエルパードの鱗は、まるで天の裁きを宿しているかのように美しく輝いていた。不気味に輝く双眸は鋭く、見つめられるだけで心を射抜かれるような畏怖を感じる。それでも、全身からただよう神々しい気配は、人知を超えた存在の崇高さを思わ...

「おばさま、クッキーを焼いてみたんです。後で一緒に食べましょ」聖女ジュレインの屈託のない笑顔。彼女も望んで天啓を受けたわけではない。ましてや、獣魔と戦う運命など――