人外の法

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🇺🇸 [English Edition]

🇯🇵 [日本語版]

瀕死にあった聖女ゼタリリアを救うには、獣魔の驚異的な再生能力に賭けるしかなかった。

診療所の灯りは、一晩中消えなかった。

海から吹き込む湿った風が窓を叩き、古い木枠をかすかに鳴らす。
外では村人たちが息を潜めていた。
誰も声を上げない。
誰も祈りを口にしない。
あまりにも凄惨な姿で運び込まれた少女を前に、祈りの言葉さえ失われていた。

ゼタリリアは、まだ生きていた。

それが奇跡なのか、呪いなのか、ヴェイダルには分からなかった。

四肢は失われ、全身には獣魔の爪と炎による傷が残っている。
普通の人間なら、とうに命を落としているはずだった。
だが彼女の胸は、微かに上下していた。
細い呼吸。
今にも途切れそうな脈。
それでも、彼女は死に切っていなかった。
本能的に発動させた念動力が、おびただしい出血を抑えているのだろう。

「これが、神々がもたらした力か…」

ヴェイダルは呟いた。

天啓を受けた者。
神気を法力へと変え、念動力で剣を操り、獣魔を討つ者。
人々は聖女を奇跡の担い手として讃える。
だが今、寝台の上にいる少女は、奇跡ではなく肉体だった。
血を流し、熱を失い、痛みに震えながら、それでも誰かに救われるのを待っている、ひとりの人間だった。

ヴェイダル博士は獣魔の細胞を移植することを決意する。
それは、医師としての判断だけではなかった。

船上で採取した獣魔の組織は、死後もなお活動を続けていた。
切り離された肉片の断面が、ゆっくりと塞がろうとしていた。
焦げた繊維の奥で、青黒い細胞が互いを探すように伸び、繋がり、形を取り戻そうとしている。

獣魔の再生能力。

通常兵器を寄せ付けず、聖女の法力を帯びた刃でようやく抑え込める異常な生命力。
それが人の身体に適合すれば、失われかけた命を繋ぎ止められるかもしれない。

同時に、それは人間と獣魔の境界を侵す行為でもあった。

教会なら禁忌と呼ぶだろう。
王国なら記録から消すだろう。
学会なら、結果だけを見て称賛するか、恐れて封じるかのどちらかだろう――

ヴェイダルはそれを理解していた。
理解したうえで、手を止めなかった。

「このままでは死ぬ」

誰に向けた言葉でもなかった。
ただ、自分自身を動かすための事実だった。

「ならば、まだ死なせない」

手術は、十時間を超えた。

ランプの火が何度も小さくなり、助手が震える手で油を足した。
湯は冷め、布は血を吸い、器具は何度洗っても赤く濁った。
ゼタリリアの身体に触れるたび、ヴェイダルは人の脆さを思い知らされた。

骨。
筋肉。
神経。
失われた手足の断面。

そこへ、獣魔の細胞を慎重に繋ぐ。

拒絶反応はすぐに起きた。
ゼタリリアの皮膚が黒ずみ、脈が乱れ、体温が急激に上がる。
獣魔の細胞は宿主を修復しようとしているのか、侵食しようとしているのか分からなかった。

ヴェイダルは法力伝導率の高い金属片を媒介にし、彼女の微かな神気を傷口へ導いた。
聖女の身体に残る神気が、獣魔の再生力を押し留める。
獣魔の細胞が、死にかけた肉体を繋ぎ直す。

神聖と禁忌が、同じ寝台の上で噛み合った。

それは医学ではなかった。
少なくとも、人のためだけに作られた法ではなかった。

――人外の法。

ヴェイダルは覚悟していた。

人間の倫理だけでは届かない場所。
神の教義だけでは救えない命。
獣魔の力を借りなければ繋げない肉体。

そこに踏み込んだ時点で、自分はもう清廉な治療者ではいられない。

それでも、少女の呼吸が止まるたびに、彼は迷いを捨てた。

ゼタリリアの胸が大きく跳ねた。
喉の奥から、声にならない息が漏れる。
黒ずんでいた傷口に、青白い光が薄く走った。
次いで、獣魔の細胞が暴れるように蠢き、裂けていた組織を強引に繋ぎ合わせていく。

助手が悲鳴を上げても、ヴェイダルは目を逸らさなかった。

これは救済なのか。
それとも冒涜なのか。

答えは、彼女が生きてから考えればいい。

やがて夜が明けた。

窓の外が薄い銀色に変わるころ、ゼタリリアの呼吸は安定していた。
失われたものは戻らない。
手足は戻らず、傷も完全には消えない。
それでも、命はそこに残っていた。

十時間を超える手術の後、ゼタリリアは一命を取りとめた。

それが正しかったのか。
他に方法はなかったのか。
彼女を人として死なせるべきだったのか――

ヴェイダルには答えを出せなかった。

国を背負い、四肢を失ってまで得体の知れない魔物と戦った。
そんな彼女の気高い意志に惹かれ、救いたいと思ったのは事実だ。

人として。
医師として。
目の前の命を見捨てたくなかった。

しかし、同時に彼は知りたかったのだ。

獣魔の細胞が、人に適合するのかを。
聖女の神気が、獣魔の再生力を制御できるのかを。
神が与えた力と、神に背くような生命の力が、ひとつの身体で共存しうるのかを。

その問いは、救命のために必要だった。
けれど、必要だったからといって、純粋だったわけではない。

ヴェイダルは血に濡れた器具を見下ろした。
夜明けの光が刃に触れ、赤黒い影を落としている。

彼はゼタリリアを救った。

同時に、越えてはならない境界へ最初の一歩を刻んだ。

この手術が、いつか聖女の武器を変える。
いつか人と獣魔の境界を揺らす。
いつかリンカージェという名の少女に、祝福とも呪いともつかない血を残す。

その未来を、まだ誰も知らない。

ただヴェイダルだけが、薄く震える自分の手を見つめていた。

救いたかった。

知りたかった。

その二つの感情が、彼の中で分けられなくなっていた。

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空白の花影

Language / 言語 ゼタリリアが初めて目を覚ました時、部屋には海の匂いがした。

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2023-08-26 01:12