目隠しをした少女には、腕も脚もなかった。
それでも、誰より危険だった。
四本の黄金の剣が、少女を守るように浮いていたからだ。
波に揺れる船の上。
黄金の剣だけは、ぴたりと静止していた。
誰も近づけない。
近づこうとすれば、黄金の剣が静かに向きを変える。
まるで、
――触れるな。
そう告げるように。
「……まだ生きてんのか？」
船員のひとりが、小さく呟いた。
返事はない。
少女はぴくりとも動かなかった。
繊細な刺繍の布が、静かにその目を覆っている。
濡れた長い髪が、甲板に広がっていた。
身体の先は、不自然に途切れている。
切断された跡。
そして、焼け焦げた痕。
普通なら、助かるはずがない。
それでも。
黄金の剣だけが、何かを守るように少女のそばへ浮いていた。
誰かが恐る恐る一歩を踏み出す。
剣先が、わずかに動いた。
男が硬直する。
「お、おい……」
「不用意に近づかない方がいいでしょう」
静かな声がした。
黒い外套を羽織った男が歩いてくる。
ヴェイダルという研究者だった。
まだ若い。
だが、場慣れしたような落ち着きがある。
ヴェイダルは少女を見るなり、目を細めた。
助からない。
そう思った。
焼けている。
失血もひどい。
普通なら、とっくに死んでいる。
「海の怪物と戦ってたんだ」
船員のひとりが言う。
「しかも、ひとりで」
別の男が首を振った。
「信じられねえよ……」
ヴェイダルは少女のそばへしゃがみ込む。
その瞬間――
四本の剣が、ゆっくりとこちらを向いた。
空気が変わる。
警戒。
そうとしか思えなかった。
……守っているのか。
この少女を。
ヴェイダルは静かに両手を見せる。
敵意がないことを示すように。
「安心してください」
聞こえているはずもない声で、そう言った。
「私は、あなたを助けたい」
数秒。
波音だけが響く。
やがて、黄金の剣がゆっくりと動いた。
切っ先が下がる。
道を開けるように。
ヴェイダルの眉が、わずかに動いた。
「……あなたは、何者なのですか」
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