「神がお選びになったのです」
男はそう言ってゼタリリアの手を包んだ。
王国を導く立場の男。
穏やかな笑み。
優しい声。
「君だけが、この国を――いや、世界を救える」
その言葉に嘘はなかったのだと思う。
だが彼の瞳の奥にあった感情を、ゼタリリアは忘れていない。
希望ではない。
安堵だった。
――自分では戦わずに済むという安堵。
ゼタリリアは目を開けた。
暗い天井と、波の音。
診療所だった。
――ザクネル様。
王城の広間で、自分を迎えた優しい笑み。
あれは嘘だったのか。
国を背負って戦った自分の判断は、間違っていたのか。
「痛ッ……！」
ベッドに横たわりながら、顔をしかめる。
夜になると、痛みが来た。
昼間は動く。
歩いてみる。
義肢を動かす。
杯を持つ。
少しずつ、ほんの少しずつ、できることが増えていく。
夜は違った。
失った指が痛む。
存在しない足先がうずく。
曲がらない膝がきしむ。
ないはずの場所が、何度も痛んだ。
窓の外では、波の音が続いている。
海風が薄いカーテンを揺らした。
義肢を装着した身体にも少しは慣れた。
それでも、ひどく不自由だった。
水差しひとつ、自分では届かない。
寝返りも難しい。
戦っていた頃の身体が、まるで夢みたいだった。
扉の向こうに灯りが漏れていた。
ヴェイダルは起きている。
まだ仕事をしているのだろう。
ゼタリリアは少し迷った。
眠れない――
ただ、それだけを言うのも妙な気がした。
それでも、小さく扉を叩く。
返事はすぐだった。
「どうしました」
部屋に入る。
机の上には紙が散らばっていた。
金属部品と工具。
途中まで組まれた義肢。
ヴェイダルは眠そうでもなかった。
「……眠れなくて」
ゼタリリアは正直に言った。
少しの沈黙。
ヴェイダルは椅子を引いた。
「座りますか」
ゼタリリアは小さくうなずく。
まだぎこちなく動く義肢に、ヴェイダルが静かに手を添えた。
乱暴ではない。
けれど、過剰に気遣うわけでもない。
その距離感が、妙に心地よかった。
しばらく、波の音だけが続いた。
やがて、ゼタリリアがぽつりと言った。
「もう、戦えないかもしれません」
初めてだった。
そんな言葉を口にしたのは。
ヴェイダルはすぐには答えなかった。
紙の上へ視線を落とし、少しだけ考える。
「そうですね」
静かな返事だった。
慰めではなく、嘘でもない。
ゼタリリアは少し目を伏せる。
けれど、次の言葉は、思っていたものと違った。
「ですが」
ヴェイダルは言った。
「生きていれば、方法はあります」
ゼタリリアは顔を上げる。
「戦う方法も」
机の上の義肢へ目を向ける。
「生きる方法も」
海風が部屋を通り抜けた。
ヴェイダルは続ける。
「あなたは、まだ終わっていません」
静かな声だった。
熱もなく、強い言葉でもない。
それなのに、不思議と嘘には聞こえなかった。
ゼタリリアは長い間、黙っていた。
そして、ほんの少しだけ。
口元が緩む。
「変わった人ですね」
ヴェイダルは少し考える。
「よく言われます」
その返事が、少しだけ可笑しかった。
ゼタリリアは、小さく笑った。
戦いのあと、初めてだった。
心から笑えたのは。
夜はまだ長かった。
ヴェイダルは作業を続ける。
ゼタリリアは、その横で波の音を聞いていた。
不思議と、少しだけ眠れそうな気がした。
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