王国の盾

「イズディ、これちょっとヤバくない？」
聖女が待機する詰所の上空で、パルヴァズは獣魔の姿を見ながらつぶやいた。

杖を持つ手が小刻みに震えている。
全長はおそらく20メートルを超えるだろう。

蒼白い電光を纏った巨体は、天空の神のような威厳を放っていた。
龍を思わせる優美な姿は、紺色の鱗と青白い雷光のコントラストによって、より一層その神々しさを際立たせている。

口元に並ぶ牙は冷たい金属の輝きを帯び、その周りを這う電撃はまるで生命を持つかのように蠢いていた。

全身を取り巻く光の輪は、稲妻を従えた支配者の冠のようでもあり、その眼差しには畏怖すべき古の知性が宿っている。
まさに、雷霆の化身とでも呼ぶべき存在だった。

「予想以上ですね。だからといって逃げるわけにはいきません」

編み込んだ金色の髪を撫でると、イズデイルは盾を構え直した。
磨き上げたリガレウム製の盾は、持ち主の体をすっぽりと覆うほどに大きい。
自慢の盾が心もとなく感じるほどに、獣魔マナグロアは堂々たる威容を示していた。

なぜこれほど大きな獣魔が街に入るまで気づかなかったのか。
首都バトリグには聖女が待機する詰所が点在している。
感応力を使うまでもなく、聖女の誰かが視認できたはずだ。

しかし、街に迫るマナグロアの姿を見てイズデイルは納得した。
この巨大な獣魔は雲を割って現れた。
つまり、街のはるか上空から降りて来たのだ。
飛行能力すら規格外ということに他ならない。

空を切り裂き、電撃が走る。
建物が崩れ、住民たちの悲鳴が聞こえた。

「ボクが足止めします！」
相手の戦力を推し量る猶予はない。
真っ直ぐ飛び込むイズデイル。
その勇姿に向かって、電光が煌めく。

「ええ！？　正面から行くの？」
慌てながらパルヴァズは、後方からイズデイルの体を念動力で突き飛ばした。
すぐそばを電撃が通り抜けていく。

「助かりました、パル……ううっ！」
すかさず鋼の鞭を束ねたような尾が襲いかかる。
盾で防ごうとしたイズデイルは踏ん張りきれず、吹っ飛ばされた。
マナグロアの胸元に光が収束していく。

しかし電撃は放たれなかった。
代わりに、マナグロアの体の数カ所が爆発した。

「やり返してこねーやつなんて退屈だろ？　俺とヤろうぜ」
イズデイルは安堵した。
頭上からの声に聞き覚えがあったからだ。
聖女ベルナズは爆風に身じろぎもせず、腕を組んだまま獣魔を見下ろしていた。

「待たせてごめんね、ふたりとも」
対照的な優しい声。
大型の銃型ブリッツが機械音をあげながら、聖女王ヴィゾアに寄りそう。

「さあ、エザリスの聖女らしく優雅にブッ殺すわよ！」
開戦の宣言に応えるようにマナグロアが咆哮をあげた。

NEXT↓

夕闇の攻防

空は薄っすらと暗くなり始めていた。 青く光る環の中に、紺碧の鱗に包まれた龍型の獣魔が浮かんでいる。

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2023-12-05 11:27