あたたかい日差しが孤児院の中庭に降り注ぎ、子どもたちの笑い声が風に乗って響いていた。
小さな手で泥団子を作る子、積み木で奇妙な塔を組み立てる子、また、色あせたぬいぐるみを抱えて木陰に座る子。
走り回る子どもたちの足音が土を鳴らし、時折、小鳥たちもその賑やかさに混じるようにさえずる。
休暇中の聖女ルジエリは子どもたちの輪のなかで、人形遊びに興じていた。
古びたテーブルに並べられた木彫りの王子様とお姫様の人形。
子どもたちは「お城で舞踏会よ！」「勇者が魔王を倒すんだ！」と夢中で声を上げる。
小さな手が人形を動かし、笑顔と物語が次々と生まれていく。
「…王子様とお姫様は幸せに暮らしました。おしまい」
「ちょっと待って、お姉ちゃん」
ルジエリが即興で作った人形劇にほとんどの子どもは満足していたが、ひとりの年長の少女は納得がいっていない様子だった。
「ん？どしたの？」
「大事なこと忘れてるよ！最後はふたりがチューしないとダメなんだから」
少女は険しい表情で人形を指差す。
どうやら物語を終わらせるうえで必要なことらしい。
「そ、そっか。じゃあ、はい…チュー」
「そんなんじゃないよ！もっとロマンチックにしないとダメなんだよ」
少女が食い下がる。
「まったくもう。ねえ、お姉ちゃんはチューしたことあるの？」
「えっっっ！？」
「大人だもん、あるよね」
「そ、それは、その…まあ、ね」
ざわめく子どもたち。
ルジエリの顔を覗き込むその目は純真そのものだった。
「ねえねえ、どんな感じなの？」
「しりたい！」
赤面しながらたじろぐルジエリに、複数の少女が迫った。
「ええと、その…それは、もう少し大きくなったら教えてあげる、ね」
「すごい！やっぱりあるんだ！今教えて欲しいよ」
いつの間にか10人以上の子どもたちが集まっている。
迂闊なことは言えない。
なんとかはぐらかそうとするルジエリは、感応力が届くギリギリの位置で様子をうかがっている人影を感知する。
「へえ～経験豊富なのね。私も聞きたいわ、その話」
「わっ！？マ、マルジナ…なんでここに」
中庭の影から姿を表したマルジナは、必死で笑いをこらえていた。
「パルゼア様がケーキを焼いてくださったから、届けに来たのよ。そうしたら面白い話が聞こえてきたから」
「ううっ…！」
「どうしたのお姉ちゃん、顔まっかっかだよ」
「汗かいてるけど暑いの？」
「だ、だ、大丈夫だよ」
「ほらほら、みんなお茶にしましょう。テーブルの上を片付けて。その後ゆ～～っくりお姉ちゃんにお話してもらおうね♡」
子どもたちの歓声があがる。
ルジエリは脱力し、力なく地面に座り込んだ。
マルジナのにやけた笑いが頭の中を埋め尽くす。
ルジエリのついた小さな嘘は、またたく間に聖女の間で広まるだろう。
彼女たちはこんな時だけ、謎の連帯感を発揮するのだ。
己の影を眺めながら、ルジエリは小さくため息をつく。
少なくとも向こう三ヶ月はいじられることが確定したのであった。
コメント
イラスト・文章共にたじろぐルジエリが可愛い。
戦闘場面の聖女の大半が強気でクールなだけに、日常で弄られる姿がとても良いですね。
純真な子供達にいい加減な情報を吹き込む訳にはいかないので、マルジナがどんな感じか経験させてあげないと。
オーゾレスの性教育でも可(笑)
怖い面ばっかり書いていたので、穏やかなお話も入れてみたいなと。
日常も描いていきたいですね。
マルジナ×ルジエリ…あり得るのでしょうか！？
オーゾレスならしっかり教えてくれそうですが、そこまで教えなくていいってところまで行きそうではあります笑
ルジエリは掘り下げ用のサイドストーリーがふたつもあるのか・・メインの物語でも活躍しているし扱いが他の聖女と違うような
ウッ
そういえばふたつめ。
表・裏、両面を描いた感じになりました。
本編でも出番は多い方ですね。
思い入れのあるキャラなので、つい。
片方だけが半袖になってる。これだからAI絵師は・・・。
あー、ホントだ。
これは言われても仕方ないですね。
※私は絵師じゃないですよ
布の目隠しで肩が出てるとゼルロズに見える
たしかに…
ありがとうございます、こちら修正します！
こういう軽い話もはさんでいって欲しいね。堅苦しい話ばかりだと窮屈だ。
心がけます！
ただ、全体的に重たいテーマを扱う作品なので、今後も堅苦しい話はあります。
本編の続きを早く見たい一方、個人の深堀も楽しみなサブストーリーラッシュ。
これまで登場した人物だと残りは
エザリス：ルドルザ パルヴァズ （ミズリア ドレイジィ ニーザルス シャロジア）
ヴァルネイ：イゼ ゴゼン ゼイシグ
リガレア：マルジナ オーゾレス
０章：ゼタリリア リンカージェ
本編の個人会話回を含めるとヴィゾア アムネズ ユゼルテス ロズタロト辺りは一応、消化済み？。
まとめ、ありがとうございます！
ユゼルテスたちは本編で回想があるので、それ以外の子たちが先ですかね。
今マルジナの掘り下げを書きながら5章も進めている感じです。
ラージェマと師匠ポジションの新キャラの構成を考えておりまして…
頑張ります！