光差す街角

空が低く垂れ込めたヴァルネイ共和国の首都ウクトで、聖女ミズハは今日も違和感を抱えていた。

街を埋め尽くす白亜の建物群は、エイシュの古い土壁の家々とは似ても似つかなかった。

そして、通りを行き交う人々の中で、自分だけが浮いているような感覚。
それは10年経った今でも、完全には消えることはなかった。

異郷の暮らしの中でたびたび目にする「調和」の文字。
ヴァルネイ共和国が建国以来掲げてきた理念だった。
だが、その輝かしい理念はミズハの心にある靄を晴らすことはできなかった。

「そもそも、私ってこの国の『調和』に含まれてんのかな」
その問いは、幾度となく彼女の心を過った。
強くなれば認められるのではないか――そんな単純な思いから、ミズハは空手道場の門を叩く。

しかし、生来の体の硬さは周囲の笑いを誘い、素質のなさは明白だった。
それでも、彼女は通い続けた。

神の天啓は、そんな彼女の前に突如として現れた。
聖なる光が彼女を包み込み、特別な力が与えられる。

しかし、その光は彼女の心の闇を照らし出すことはなかった。
むしろ、周囲からの視線は一層複雑なものとなった。

「エイシュからの移民が、なぜ聖女に」
ささやきは、風のように彼女の耳に届いた。
そんな時、運命は思わぬ導き手を用意していた。

修練場の隅で黙々と稽古をつける目隠しの女性。
イゼと呼ばれる彼女もまた、エイシュからの移民だった。
しかし、その佇まいには確かな威厳があり、修練場の生徒たちは彼女を深く信頼していた。

「力を見せつける必要はない。ただ、在るがままでよいのだ」
イゼの言葉は、まるで古い呪縛を解くような力を持っていた。

彼女の指導の下、ミズハは少しずつ変わっていった。
肩の力が抜け、周囲との関わり方が自然になっていく。
道場では、不器用ながらも自分のペースで稽古を重ねた。

聖女としての力も、誰かに認められようとするのではなく、目の前の人のために使うようになった。

通りで転んだ子どもを支え、市場で具合の悪くなった老婆を助け、時には道に迷った観光客の道案内をした。

そんな日々の中で、ミズハは気づいた。以前のような居心地の悪さが、いつしか薄れていることに。

白亜の建物の間を歩きながら、ふと空を見上げる。
雲の切れ間から差し込む光が、故郷のエイシュで見た空と同じように美しく感じられた。

「これが…私なりの『調和』なのかな」
その思いは、かつての重たい問いへの、静かな答えとなっていた。

国という枠を超えて、人と人とが自然につながっていく。
それは派手な現象ではなく、日々の小さな営みの中にこそある。
ミズハは今、そんな調和の一部となっていた。

イゼは時折、穏やかな笑みを浮かべながら彼女を見守っている。
その眼差しの中に、かつての自分の姿を重ねているのかもしれない。

街はいつものように喧騒に満ちている。その中をミズハは歩く。
以前ほどに周囲の視線を気にすることはない。
ただ、自分の足で、自分の道を進んでいく。