交わる運命

傾いた陽が海面を金色に染め、波のゆらめきに合わせて光が踊っている。
アムネズはひとり、沿岸にそって飛んでいた。

なぜ天獣が現れ、聖女を狙っているのか。
胸がざわつき、冷たい汗が背を伝う。
理由もなく、何かが迫ってくる気配がする。

「聖女皇様」

海沿いの白い石造りの家の前に降り立つと、アムネズは小さく深呼吸して声をかけた。

扉は半ば開いている。
中からは女たちの艶めかしい声と吐息が漏れていた。

「珍しいわね、アムネズ。あなたも混ざる？」

小屋の中から声がする。
扉の奥から現れたのは薄衣を着たギルゼンスだ。
はだけた胸元を隠そうともせず、アムネズに向かい合った。

「…遠慮しておきます」
「でしょうね。それで要件は？今、調教で忙しいのよ」

「調教、ですか」
「そう。サローザが死んで手駒が足りないの」

ギルゼンスはあくびをかみころして大きく伸びをした。
くつろいだ様子とは裏腹に、その所作には一分の隙もない。

アムネズは感応力をめぐらせる。
部屋の中には聖女と見られる若い女がふたり、半裸のままベッドの上で横たわっていた。

「我らは天獣からの襲撃を受けています。グレイザ様が向かっていますが、敵の数が多い。どうかお力添えください」
「ふふ。どうして？今の私は聖女たちの敵じゃないかしら」

「エルゼナグとの戦いで…聖女皇様。あなたは私を救った。何かお考えがあってのことでしょう。敵対したとは思えません」
「もう聖女皇じゃないわ」

ギルゼンスは一歩踏み込み、アムネズの腰に手を添えた。
そしてもう片方の手を胸元に滑り込ませる。

「私のモノになりなさい、アムネズ。そうすれば手助けしてあげる」
「ま、待ってください。私は……！」

「あなたならカラダも戦力も申し分ないわ」

そう耳元でささやくと、ギルゼンスはまだ冷たいアムネズの唇に自らのそれを重ねた。
アムネズはバイザーの下で目を閉じ、受け入れる。

――自分が身を捧げれば、仲間は助かるかもしれない。
情欲をかきたてるやわらかな唇の動きに、アムネズは心の中で必死に抵抗していた。

「ぷっ…ふふ、あっはははは！」
突然、ギルゼンスは吹き出した。
おかしくてたまらないという様子だ。

「ああ、おかしい。相変わらずクソ真面目ね。そこが気に入っているのだけど」
「…お戯れが過ぎます」

「ふふふ。まあいいわ。考えておいてあげる。でも、こんなところでのんびりしていていいの？相手はあの御使いよ」
「そんな…御使い！？」

アムネズは驚愕した。
神話の中で語り継がれる、神の使い。
その尊い存在が今、仲間を襲撃しているのだ。

「いくら無敵のおばさまでも、今回ばかりは相手が悪いわ。それじゃあね」
ギルゼンスは振り返り、小さく手を上げると扉の奥へと消えた。

「神の使いが、どうして私たちを――」
アムネズの小さなつぶやきは、波音に溶け込むようにさらわれ、静かに海へと消えていった。

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天上の煌龍

海上を吹き抜ける乾いた風が、剣呑な気配を運んできた。 透き通るような青空の下、巨大な影がゆっくりと降下してくる。

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2025-01-30 11:07