蒼穹の極光

王都の上空で尾がうなり、雷が走る。
空そのものが敵になったかのようだった。

「――ベルナズ！」

ヴィゾアの声が飛ぶ。
空を旋回しながら、目隠しの下の視線を細める。

「胸部を狙って！電撃の起点よ！」

聖女王の叫びが空気を震わせる。

胸元――外皮の隙間。
そこだけ青白い光が脈打っている。

「おう、任せろ！」

四方に展開させた火砲を戻す。
狙いは電撃を撃つ瞬間。
マナグロアが体内のエネルギーを胸部に集めた時――今だ。

周囲を飛んでいたベルナズは、軌道を変え、急激に加速する。
四つの火砲が、胸元へ向く。

「ブッ潰す！」

爆音と同時に、火砲が吠えた。
まばゆいばかりの閃光。

空気が裂ける。
念動力で加速された砲弾が、龍の胸部へ突き刺さる。

血煙と獰猛な声。
紺碧の鱗が砕けた。
マナグロアが初めて大きく身をよじる。

そして空を覆っていた雷が、目に見えて弱まった。

「ざまぁみやがれ！」

ベルナズが笑った、その直後。
巨龍の尾が空を裂く。
鈍い衝撃音。

「――っ！」

割り込んだイズデイル。
巨大な盾が尾を押し返す。
骨まで震える衝撃。

「う、ぐぅっ……！」

吹き飛ばされそうになるのをこらえる。
息が苦しい。
それでも、盾を握り直す。

「お願い！時間を稼いで！」

再び前へ出るイズデイルの背中に向って、ヴィゾアが叫ぶ。
まっすぐ、天へと上昇していく。

戦場から切り離されたような空――それは静かな場所だった。
目を閉じ、両手を広げる。

風が集まり、雲が揺れる。
空気が静かに震えだした。
世界に満ちる力が、ゆっくりとヴィゾアの元へ吸い寄せられていく。

巨大な火砲が、淡く輝き始めた。
王都を照らすほどの光になる。

その足元では尾と爪による波状攻撃が続く。
電撃を封じても、獣魔の勢いは全く衰えることがなかった。

ベルナズが頬を伝う血をぬぐう。
目元から赤い筋。
耳元も熱い。

聖女の力を使いすぎている。
わかっているが、戦いを止める気はない。

「チッ……ヴィゾア、急げよ！」

再び砲撃を再開する。

だがマナグロアも気づいていた。
天を照らすまばゆい光。
その危険に。

巨龍が咆哮する。
胸元に残った光が脈打つ。
天へ向かって放たれた、最後の電撃。

閃光は一直線にヴィゾアへ。
避けられない――しかし、集中を解けば間に合わない。

その時、黄金の盾が空へ飛び込んだ。

「させない！！」

空中で割り込んだのはイズデイルだった。
雷光と小さな悲鳴。

「あぁぁっ――！！」

白い光が身体を焼く。
盾越しでも防ぎきれない、電流が体を貫く。
空中で身体が痙攣し、意識が遠のいていく。
それでも盾だけは離さなかった。

「みんなを……」

言葉は最後まで続かなかった。
落下していくイズデイルの身体をベルナズが抱きかかえた。

「ヴィゾア！撃てぇ！！」

その声に応えるように――
ヴィゾアが、ゆっくりと目を開いた。

静かな表情だった。
恐れも焦りもなく、ただ、絶対の確信だけがある。

巨大な砲を構える。
銃口が、龍をとらえた。

「終わりよ」

一瞬の静寂。
静まった世界に光が落ちた。

空を裂き、海を白く照らし、王都そのものを揺らしながら。
巨大な奔流が、巨大な獣魔をを呑み込んでいった。

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光闇の撤退

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2023-12-07 14:34