再燃する覚悟

「お前さん、いったい何と戦ったんだ？大型獣魔が相手でもこうはならねえぞ」
ラムゼイ社が抱える工房の主バルドンはため息混じりに話した。

白髪の混じったあごひげを撫でる。
その視線の先にはボロボロになった盾型ブリッツが立てかけられてあった。
バルドンがウェレジアのために、膨大な時間と労力をかけて仕上げた代物である。

「ん～、それが聖女なのに獣魔の力を使えるヤツが攻めてきて…ま、大変だったんだよ、とにかく」
「おいおい、物騒な話だなぁ。空から見たことねえほどデカイ獣魔も攻め込んでくるしよ」

「そうなんだよ。で、とっつぁん直せる？」
「うぅむ、さすがにここまでボロボロだとな…新しく作るしかねえだろうな」

バルドンは盾の表面をなでながらつぶやく。
獣魔との戦いでブリッツは破損していくものだが、今回は予想以上の損傷具合だった。

「そっか～。じゃあ、今度はもう一回り大きく作ってくれない？強度も欲しいから素材は全部リガレウムがいいな」
「はあ～？全部リガレウム製の大盾だと？おま、それいくらかかるんだよ！」

「ま、大丈夫でしょ。ヴィゾア様におねだりするわ」
「作ってから『予算がおりませんでした』ってのは勘弁してくれよ。まあ、長い付き合いだから設計だけは進めておいてやるよ」

バルドンはあきれながら腕を組み、木製の椅子に座った。
青く澄んだ空を見上げ、ぶつぶつとつぶやきながら制作費の試算を始める。

「…手強いヤツばっかでイヤになるよ」
「なんだ？ウェレジア、らしくねえな。弱気になってんのか？」

「は？なってないよ。たださ…いや、なんでもない」
「いいじゃねえか、弱音を吐いても。お前さんはよくやってるよ、こんな重い盾を振り回してよ」

バルドンの優しい眼差しに、ウェレジアは幾度も救われてきた。
天啓を受けた後、故郷を離れて首都バトリグに来たときは不安でいっぱいだった。

都会の聖女たちに舐められないように、と虚勢を張り、へらず口をたたいてばかりの日々。
しかし、ブリッツの手入れ時に知り合ったバルドンの前でだけは、少しだけ本音を話すことができた。

「俺からしたらお前ら聖女はみんな娘みたいなモンだ。しんどくなったらいつでも来い。なんなら聖女辞めて、ウチで働きゃいいんだぜ」
「ありがとう、とっつぁん」

「抱え込むこたぁねえ。なんでも相談してこい」
「うん。そうするよ。――さっそく相談なんだけど…新調する盾の制作代、まけてくれる？」

「うぐ、そ、そうだな。なるべく安くすむように作ってやる」

たじろぐバルドンの表情を見て、ウェレジアは微笑った。
彼女の戦いはまだまだ続く。

何度でも立ち上がり、人々を守る盾になると決めているから。
ウェレジアの心の奥底で、静かな覚悟が再び火をともしていた。